Trekking sulle Blue Mountains in Jamaica

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Il trekking in notturna sulle Blue Mountains era un mio sogno prima di partire per la Jamaica.

Trekking in Jamaica

Queste montagne, terra di maroon, regalano al viaggiatore panorami molto diversi tra loro: strapiombi e vallate, coffee farm, grappoli di case colorate e una natura rigogliosa.

Il mio progetto era di salire in cima, a quota 2256 di notte, tra le peeny-wallies (le lucciole), aspettare l’alba e, se la foschia azzurra che dà loro il nome si fosse diradata, intravedere il famigerato profilo della vicina Cuba.

Ho letto tutti i forum e le community (in inglese) disponibili in rete sull’argomento ma non ho trovato le informazioni che mi servivano. Purtroppo poco prima del viaggio avevo le idee ancora molto confuse.

Cosa mi aspettava, una vera scalata o un trekking alla mia portata? La guida che mi sarebbe stata assegnata, era affidabile? Quanto avrei speso, esattamente? Con questi e altri dubbi, non me la sono sentita e ho rinunciato.

Ho preferito un’escursione giornaliera ma, col senno di poi, avrei potuto tranquillamente partecipare al trekking in notturna e oggi voglio condividere con voi tutte le info utili per un’esperienza davvero indimenticabile! Pronti?

 

Il nostro itinerario: escursione sulle Blue Mountain di giorno – piantagione di caffè a Section e visita all’Holywell National Park.

Noi siamo partiti da Port Antonio prenotando un transfer privato verso il Blue and John Crow Mountains National Park (prezzo 150$) con Howard Cover detto Howie (un driver autorizzato, il suo contatto è 001876 5622555) e Michael Morgan (ribattezzato dalla sottoscritta Mango Mike, esperto conoscitore dei sentieri del parco, il suo contatto è 001876 3813494).

Abbiamo impiegato un’ora e mezza abbondante per arrivare a Section, il paese dove si trova un drappello di casupole e una piantagione di caffè, la James Dennis Coffee Farm.

Qualora doveste affittare un’auto, sappiate che non serve una jeep per raggiungere questo luogo ma dovete prestare attenzione alla strada perché quando inizia ad inerpicarsi lungo il fianco della montagna il manto diventa più insidioso a causa di buche dalle dimensioni spesso ingannevoli, soprattutto dopo un’abbondante pioggia.

Se opterete come noi per l’autista, abbassate il finestrino e godetevi il panorama lasciando che qualcuno che conosce bene la strada eviti le voragini e vi conduca a destinazione sani e salvi!

 

Noi ci aspettavamo una strada nel nulla (almeno, questa era l’impressione che avevo avuto leggendo i forum): niente di più sbagliato! Lungo il ciglio sorgono diverse capanne e quindi, almeno fino a Section non avrete mai la sensazione di essere isolati dal resto del mondo.

Se doveste incrociare uomini a piedi col machete, non abbiate paura e chiedete pure informazioni: sono contadini che rientrano dal campo e il machete non è altro che il corrispettivo della nostra roncola, adatto al tipo di vegetazione che si trova in un’isola caraibica!

Giunti a Section abbiamo trovato un microscopico abitato dove dei ragazzi producono (e vendono) il caffè.

Visita alla James Dennis Farm

E’ stato Mike, la nostra guida, a suggerirci una sosta in questo paese per la James Dennis Farm (pensate che persino il National Geographic ha scritto un articolo sul vecchio Dennis: http://adventure.nationalgeographic.com/2009/03/coffee-tom-clynes-text).

La piantagione è piccola in confronto a quelle vicine, ma assolutamente ideale per capire come si produce un caffè considerato tra i migliori al mondo, soprattutto in virtù dell’altitudine a cui viene coltivato, a circa 1550 metri!

Tutti sappiamo che le bacche di caffè sono rosse, che i chicchi sono bianchi e che quelli che conosciamo noi sono marroni per effetto della tostatura, ma assistere all’intero processo dalla pianta alla macinazione, è un’altra storia.

Abbiamo scoperto che fu Re Luigi XV a regalare all’inizio del 1700 una pianta di caffè alla colonia francese di Martinica e che da qui, una piantina partì alla volta della Jamaica producendo la varietà di Blue Mountain famosa in tutto il mondo.

Dopo la passeggiata nella piantagione, ci hanno offerto una tazza di caffè fumante. Non vi aspettate un servizio di tazzine in fine porcellana: quello che conta è il sapore! Sorridete e sorseggiate, senza farvi troppe domande!

A proposito di sapore, avevo letto di non comprare il caffè in vendita nelle piantagioni perché essendo macinato grossolanamente, nella moka perde i sentori caratteristici ma possiamo sfatare anche questo pregiudizio!

Noi ne abbiamo acquistato 500g (chiedendo gentilmente di dividere il pacco in due confezioni più piccole per imbarcarle ciascuno nel proprio col bagaglio a mano) e una volta in Italia lo abbiamo sorseggiato con vero piacere.

Pertanto, compratelo, visto che il prezzo è pure ottimo: solo 10$ (a Tokyo ci comprereste una tazza)!

La chicca: adiacente alla piantagione c’è un panoramico bungalow che viene affittato ai turisti che vogliono staccare DAVVERO la spina. I ragazzi che lo gestiscono sono simpatici ma di poche parole (all’inizio).

Ci hanno dato un indirizzo mail per contattarli ma non siamo certi che la usino davvero. Se desiderate dormire nella James Dennis Farm e non ottenete risposta scritta, contattate Michael telefonicamente, vi farà sicuramente la cortesia di prenotare il soggiorno (e ovviamente vi ci porterà col mitico Howie).

Quale assicurazione di viaggio scegliere? Io ho scelto Columbus (e voi avete uno sconto se l’acquisterete tramite Turista di mestiere!).

Dopo questo piacevole coffee break, ci siamo spostati in auto verso l’Holywell National Recreation Park (ingresso 5$ a persona).

Anche quest’area a 900 metri sul mare è gestita dall’organizzazione non governativa no profit che amministra il parco delle Blue Mountain.  La Jamaica Conservation and Development Trust ha fatto sì che fosse aperta a un turismo sostenibile, amante della natura e dei ritmi slow.

Come? Creando ben 5 sentieri naturalistici per il trekking, il bird-watching, ben 10 aree picnic e barbecue, una KDZ (kid discovery zone), servizi igienici, cottage e una stazione ranger di controllo.

I sentieri, tutti ben segnalati, sono lunghi circa 1km (come il Mountain Trail Oatley) e vi faranno immergere in aree boschive, nella lussureggiante vegetazione jamaicana e fino a cascate molto suggestive.

La particolarità di questo luogo? NON ci sono animali pericolosi: persino i serpenti sono assolutamente innocui!

All’interno del parco, in posizione panoramica, ci sono 3 bungalows in legno davvero graziosi dove è possibile alloggiare per la notte a prezzi interessanti (50$ a notte per il capanno da 2 persone; 70$ a notte per il capanno da 5 persone) avendo l’accortezza di prenotare con largo anticipo (ci hanno detto che sono molto richiesti!).

Quando siamo andati noi (in agosto) erano accampati diversi ragazzi in una spianata da cui si godeva una spettacolare vista su Kingston: è possibile dunque anche dormire in tenda (5$ a persona a notte).

Escursione sulle Blue Mountain di notte

Le info che abbiamo raccolto in loco ci hanno convinti che la soluzione migliore prevede l’alloggio presso Whitfield Hall Hostel and Farm (www.whitfieldhall.com), un ostello in una piantagione di caffè.

Le stanze sono molto richieste: 20$ a persona a notte per gli adulti, 15$ per i bambini fino a 12 anni + 8$ a persona per la colazione su richiesta).

Se volete fare il trekking in notturna, vi consigliamo di prenotare appena decisa la data, soprattutto se volete alloggiare presso la Colonel Room, l’unica doppia con bagno privato nella struttura principale a 55$ a notte totali!

Chiaramente si tratta di una sistemazione spartana (non c’è elettricità e tutto funziona a cherosene) ma gli ambienti sono puliti e vivibili.

Agli ospiti vengono fornite le lenzuola e l’uso della cucina (in alternativa, se volete che venga preparata la cena, vi basterà prenotarla, al costo di 9$ a persona) non gli articoli da bagno che devono essere portati con sé.

L’ostello prevede un servizio pick up su diverse città ma Kingston e Mavis Bank sono i più frequenti.

Siccome il transfer è abbastanza lungo, si cerca di ottimizzare i tempi, riempiendo la jeep  (prezzi rispettivamente 100$ o 50$ a tratta per l’intera auto fino a 6 persone).

Se invece avete noleggiato un’auto, assicuratevi che sia una 4×4 perché altrimenti avreste difficoltà a raggiungere Whitfield Hall.

Il programma di massima prevede la sveglia alle 2 del mattino e trekking fino in cima con una guida (costo 40$ totali per gruppi fino a 5 persone e 5$ per ogni ospite in più).

Il sentiero è BEN segnalato ed è impossibile perdersi, a meno che non si prendano scorciatoie (ovviamente sconsigliatissime!) ma è preferibile spendere qualche dollaro in più per farsi guidare da qualcuno che conosce molto molto bene il percorso e possa affrontare qualunque emergenza o imprevisto.

La dotazione minima, per affrontare il trekking (difficoltà media) prevede: scarpe da montagna, abbigliamento a cipolla e k-way per il vento o pioggia, una torcia con batterie di riserva, zainetto con acqua e un frutto.

In teoria, vista l’alba, dovreste iniziare la discesa ma se decidete per una deviazione o di prolungare la passeggiata (e la guida è d’accordo) portate con voi un cappellino e crema solare.

L’ostello offre ai campeggiatori la possibilità di dormire in tenda nel proprio parco al prezzo di 10$ a persona con l’uso della cucina e del bagno ubicati nella struttura principale (bambini 5$) oppure 5$ a persona per l’uso di docce e bagni esterni.

In ogni caso per tariffe aggiornate e per pacchetti personalizzati contattate direttamente l’ostello via mail (per info urgenti o variazioni del programma, chiamate!).

La chicca: l’ultima domenica di febbraio nell’Holywell Recreation Area si tiene il Misty Bliss Festival, una festa dedicata alla bellezza del parco, alla varietà naturale e alla cultura maroon (comunità indipendenti costituite dagli schiavi africani fuggiti dalle piantagioni in cui erano costretti a lavorare nelle colonie americane dell’impero spagnolo).

Verificate che anche quest’anno sia previsto l’evento sul sito http://www.blueandjohncrowmountains.org/.

Per approfondimenti: Diario di Viaggio a Port Antonio, la vera Jamaica e Consigli utili per un viaggio in agosto.